日本三大荒神輿〜北条秋祭り

日本三大荒神輿〜北条秋祭り

≪日本の文化いろいろ≫

北条秋祭りは国津比古命（くにつひこのみこと）神社と、沖合に浮かぶ鹿島の鹿島神社などの祭礼の総称で、毎年10月の第1土・日曜日を中心に開催。

「だんじり」の練り歩きや、「神輿落とし」「神輿みそぎ」といった荒々しい神事が繰り広げられる勇壮な祭りで、特に国津比古命神社の秋祭りは「風早の火事（ひのこと）まつり」とも呼ばれています

体育の日直近の金曜日から国津比古命神社と鹿島神社ともにお祭りが始まります。
国津比古命神社の神輿落としが行なわれるのは日曜日、６時に神輿４基が宮出され、街の各所を練り歩いて９時頃におひきあげを経て、１６時３０分に宮入します。ここからクライマックスである石段３９段からの神輿落とし。御神体が出てくるまで何度も落とす光景は迫力たっぷりです。

一方、鹿島神社の櫂練船と神輿みそぎは、体育の日の月曜日に行なわれます。
早朝５時に宮出しされた神輿は１５時時頃に明星川へ到着し、そこから川へ落として神輿を清める荒神事がスタート。１６時には神輿が船に引き上げられ、船上で優雅な舞いが踊られる櫂練船とともに鹿島神社へと向かい１７時に宮入して一連の神事は終了しますが、鹿島地区のだんじりは金曜日から月曜日まで毎日練り歩いており、終始祭りムードに包まれています。

「おひきあげ」はその昔、立岩川の決壊により御神体が海に流され沈んでしまったところ、ご神託に従って鵜が止まっているひょうたんの下に網を入れたら無事お引き上げできたという言い伝えを再現。お面をかぶった人が山の人、それ以外は海の人を表し、自然を大切にする思いも込められています。

夕方に宮入すると歓声と怒号の中、３９段の石段から投げられる神輿落としがスタート。中に祀られたご神体が飛び出してくるまで何度も何度も繰り返され、神輿が壊れてご神体が現れると、氏子たちが奪い合
い、本殿へと還御されます。せっかく作った神輿を壊してしまう荒々しい行事かと思われますが、皇室の新嘗祭（にいなめさい）などでも、ひとたび神に供えた物は二度と使用せず壊す物毎年清らかな物を捧げ祀り、神様へ畏敬の念を表すのです。

また、もうひとつの見どころであるだんじり２０数基の練り歩きは迫力満点。夕方に提灯をつり下げ赤い幕で飾られただんじりが、半鐘と太鼓に合わせて練り歩く姿が火事を連想させるため、「風早の火事まつり」とも呼ばれるようになりました。

愛媛県の無形民俗文化財に指定されている「櫂練船（かいねりぶね）」は鹿島神社の中心行事で、河野水軍が出陣する際の先勝祈願や、凱旋の祝勝行事として行なわれていたものが由来とされています。

「ホーランエー、ホーオンエー」と櫂を操る掛け声と、「ヨイヤサノサッサ、ヨイトセ、ヨイトマカ、ヨイトセ」の鉦鼓（しょうこ：雅楽器のひとつ）の囃子にのって進む櫂練船が明星川の川べりに集まると、２基の神輿を高々と差し合わせ、勢い良く何回も川に投げ込む神輿みそぎでクライマックスを迎えます。２基の神輿は北条港で船に乗せられ、陸側では送り火、鹿島側では迎え火が上がると、櫂練船と神輿を載せた船が帰還し、祭りは幕をおろします